Harvat terveyteen tai ruokavalioon osallistuvat kokeet saavat koskaan lopullista lepoa. Nykyiset tutkimukset ovat usein ristiriidassa aikaisempien kanssa, kunnes kukaan ei tiedä mitä ajatella. Yksi harvoista alueista, joista lähes kaikki vakavat tutkimukset näyttävät olevan samaa mieltä, on harjoituksen ja immuunijärjestelmän välinen suhde. Yksikään hyvämaineinen tutkija ei väitä, että liikunta korjaa heikentynyttä tai sairasta immuunijärjestelmää. Siitä huolimatta laaja kirjo tutkimuksia vahvistaa, että kohtalainen harjoittelu voi auttaa ylläpitämään ja vahvistamaan sitä, vaikka vaikutukset olisivat epäsuoria.
Liikunnan roolia stressin lievittämisessä – ja sen myöhempiä myönteisiä vaikutuksia terveyteen – on tutkittu laajasti. Tässä tutkimukset ovat vähemmän selkeitä, joissakin yksityiskohdissa ristiriidassa keskenään. Mutta kaiken kaikkiaan johtopäätös on sama: kohtalainen, säännöllinen liikunta auttaa immuunijärjestelmää lievittämällä stressin vaikutuksia.
Useimmat viimeisten 30 vuoden aikana tehdyt tutkimukset ovat yhtä mieltä: jatkuvasti korkealla stressitasolla on useita haitallisia vaikutuksia yleiseen terveyteen. Ihmiset, jotka kokevat suurta stressiä, saavat enemmän vilustumista, kärsivät enemmän ruoansulatuskanavan ongelmista ja heillä on useammin väsymystä. Osa jälkimmäisestä on epäsuoraa, koska se johtaa yleensä levollisen unen vähenemiseen.
Säännöllinen liikunta auttaa lievittämään stressiä. Se tekee sen suoraan tarjoamalla ulostulon ja kuluttamalla suuren osan stressin tuottamasta hermoenergiasta. Se auttaa myös epäsuorasti siirtämällä huomion pois stressiä aiheuttavista ulkoisista tekijöistä. Harjoittelu voi auttaa sydän- ja verisuonijärjestelmää, mikä puolestaan parantaa verenkiertoa, kuljettaa myrkkyjä pois lihaksista ja elimistä ja auttaa pitämään munuaiset ja hormonitoiminta toimivat hyvin. Se auttaa poistamaan bakteereita ja kiertäviä vasta-aineita.
Kaikki ne edistävät tervettä immuunijärjestelmää vähentämällä kehon alttiutta sairauksille ja lisäämällä itse immuunijärjestelmän kestävyyttä. Harjoittelu nostaa kehon lämpötilaa hieman. Tämä, kuten jokainen vilustumisesta kärsinyt tietää, on kehon luonnollinen reaktio vilustumiseen, flunssaan ja muihin sairauksiin. Kohonnut lämpötila auttaa tappamaan tartunnan aiheuttavia organismeja.
Coloradon yliopiston Boulderin tutkimus viittaa siihen, että kohtalainen liikunta auttaa estämään myös vilustumista. Se osoitti, että ihmiset sairastuvat harvemmin stressaavien tilanteiden jälkeen, kun he olivat harjoittaneet säännöllistä kohtalaista liikuntaa. Ne, jotka aloittivat harjoittelun vasta samana päivänä stressitekijän kanssa, eivät nauttineet näistä eduista.
Tutkimus suoritettiin rotilla, mutta yksi syy, miksi näitä nisäkkäitä käytetään, on joidenkin järjestelmien samankaltaisuus ja niiden vasteet ihmisiin. Harjoitusohjelmat, jotka suoritetaan johdonmukaisesti ja oikein, auttavat parantamaan kehonkuvaa – se on loppujen lopuksi yksi useimpien yksilöiden päätavoitteista. Tämä parantunut kehonkuva johtaa usein korkeampaan itseluottamustasoon ja rentoutumiseen sosiaalisissa tilanteissa. Se puolestaan auttaa vähentämään stressiä ja vahvistamaan immuunijärjestelmää. Olivatpa vaikutukset suoria tai epäsuoria, harjoittelu voi auttaa sinua tukemaan ja vahvistamaan immuunijärjestelmääsi. Se johtaa suoraan parempaan yleiseen terveyteen.